California se enfrenta a una creciente crisis de silicosis entre los trabajadores de la fabricacin de encimeras de piedra artificial

NOVATO, California, 14 de abril de 2025 /PRNewswire-HISPANIC PR WIRE/ -- Una peligrosa crisis de salud pblica se desarrolla silenciosamente en la industria de fabricacin de encimeras de piedra artificial de California, afirma Brayton Purcell LLP. Decenas de trabajadores, principalmente jvenes inmigrantes de habla hispana, han sido diagnosticados con una forma grave y a menudo fatal de silicosis, una enfermedad pulmonar progresiva causada por la inhalacin de polvo fino de slice.

Esta nueva ola de enfermedades profesionales est directamente relacionada con la popularidad de la piedra artificial, un material comnmente comercializado como encimeras de cuarzo. Estas losas, utilizadas en cocinas y cuartos de bao residenciales y comerciales, contienen ms del 90 % de slice cristalina de tamaonanomtrico en peso, significativamente ms que las piedras naturales tradicionales como el granito o el mrmol (Fazio JC et al., "A review of silicosis and other silica-related diseases in the engineered stone countertop processing industry" (Anlisis de la silicosis y otras enfermedades relacionadas con la slice en la industria de elaboracin de encimeras de piedra artificial), Revista de Medicina y Toxicologa Laboral. 2025; 20(1):9, p. 2). La fabricacin de losas de piedra de ingeniera tambin libera compuestos orgnicos voltiles (COV, por sus siglas en ingls), incluidos estireno, metacrilato de metilo y anhdrido ftlico, segn el tipo de resina involucrado en la fabricacin del producto. Adems, cortar y moler estas losas crea polvo que contiene un nmero significativo de partculas ultrafinas menores de 1 m. (Id.)

Incluso con herramientas de supresin de polvo como sistemas de agua o ventilacin por extraccin local, los trabajadores de los talleres de fabricacin estn expuestos regularmente a niveles de slice en el aire muy por encima de los lmites legales. Los estudios realizados por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (NIOSH, por sus siglas en ingls), varias autoridades sanitarias estatales y varias agencias de salud de todo el mundo han documentado niveles de exposicin que oscilan entre 215 y 680 g/m, que superan con creces el lmite de exposicin ocupacional de EE. UU. de 50 g/m (Phillips ML et al., Revista de Medio ambiente e Higiene Laboral 2013; 10(7):368-373; 22); Qi, et al. - NIOSH, marzo de 2016, Control de ingeniera del polvo de slice en la fabricacin e instalacin de encimeras de piedra; Patolgico. Mortal. Informe Semanal, 27 de septiembre de 2019; 68(38):813-818; Dra. Jenny Houlroyd, 2024, "Viabilidad econmica del cumplimiento de la norma OSHA sobre slice en la industria de piedra cortada"; Qi, et al., NIOSH, febrero de 2024, Investigacin de controles de ingeniera de ventilacin para la fabricacin de encimeras de piedra; Fazio et al., 2025, p. 5).

Rpida y a menudo fatal

A diferencia de la forma tradicional de silicosis, que generalmente se desarrolla despus de dcadas de exposicin en industrias como la minera o el chorro de arena, la forma que ahora afecta a los trabajadores de piedra artificial progresa mucho ms rpidamente. En muchos casos, los sntomas comienzan a los pocos aos, o incluso meses, de comenzar a trabajar en la fabricacin de encimeras (Fazio et al., 2025, p. 10 a 11).

Esta forma acelerada de silicosis causa dao pulmonar irreversible y a menudo conduce a la muerte prematura. El trasplante de pulmn puede ser la nica opcin para salvar vidas, pero para la mayora de los trabajadores, el acceso a este nivel de atencin est fuera de su alcance debido a las barreras del seguro, los desafos del idioma y los diagnsticos tardos. (Id.)

Los datos de casos recientes han demostrado que casi la mitad de los pacientes diagnosticados primero buscan atencin en las salas de emergencia, a menudo en estado crtico (Fazio JC, Gandhi SA, Flattery J, et al., JAMA Intern Med. 2023; 183(9):991-998, p. 3). Muchos son diagnosticados inicialmente con infecciones u otras enfermedades respiratorias, lo que permite que el dao subyacente empeore con el tiempo. (Id.)

La mano de obra inmigrante latina es la ms afectada

La epidemia ha tenido un impacto desproporcionado en los hombres inmigrantes latinos, la mayora de los cuales son empleados de pequeas empresas o subcontratados como trabajadores independientes. Ms del 95% de los trabajadores afectados en Estados Unidos son inmigrantes de habla hispana de Mxico o Amrica Central (Fazio et al., Revista de Medicina y Toxicologa Laboral. 2025, p. 2; Rose C et al., MMWR Patolgico. Mortal. Informe Semanal 2019; 68(38):813-818). Estos trabajadores a menudo carecen de seguro mdico y desconocen sus derechos legales o mdicos. En algunos casos, los trabajadores han continuado fabricando encimeras de piedra artificial incluso despus de haber sido diagnosticados con silicosis, simplemente para mantener a sus familias (Fazio et al., JAMA Intern Med., 2023, p. 3).

La edad media de los afectados se sita en torno a los 40 aos, pero a muchos se les diagnostica mucho antes. (Id.) Las familias quedan devastadas, financiera y emocionalmente, por la prdida de jvenes proveedores de la familia, a menudo a los pocos aos de la exposicin.

California rastrea los casos a medida que aumentan las cantidades

El Departamento de Salud Pblica de California (CDPH, por sus siglas en ingls) ha establecido un Panel de vigilancia de silicosis por piedras artificiales para rastrear los casos confirmados. A partir de abril de 2025, el CDPH ha confirmado:

• 294 casos diagnosticados mdicamente
• 15 muertes fallecimientos por silicosis
• 31 trasplantes de pulmn realizados
• 26 remisiones de trasplantes adicionales

La edad media de diagnstico y muerte es de 46 aos (Panel de vigilancia de silicosis de piedra de ingeniera CDPH, consultado en abril de 2025).

Ley en otros pases: la seguir Estados Unidos?

Australia, que se enfrent a una ola similar de silicosis por piedra artificial entre los trabajadores de encimeras, realiz una revisin nacional plurianual. En 2024, el pas tom la decisin histrica de prohibir todos los productos de piedra artificial, ya que se concluy que los controles de ingeniera no podan proteger adecuadamente a los trabajadores contra el desarrollo de silicosis y otras enfermedades causadas por la exposicin al polvo de piedra artificial. (Trabajo Seguro Australia, agosto de 2023, Declaracin de impacto del Reglamento de la Decisin: Prohibicin del uso de piedra artificial; Cavalin C, Menndez Navarro A, Hesa Mag. 2024; 29:54-57; Fazio et al., 2025, p. 9).

Sin embargo, en Estados Unidos, la piedra artificial es ampliamente fabricada e instalada, a pesar de la creciente evidencia de dao. Numerosos mdicos, expertos y defensores estn pidiendo la prohibicin de la piedra artificial. Por ejemplo, "'cuanto ms aprend, cuanto ms leo, cuanto ms cuido a estos pacientes, ms pierdo la confianza en que este material se pueda trabajar de manera segura', seal la Dra. JaneFazio, mdica pulmonar y de cuidados crticos del Centro Mdico Olive View UCLA en Sylmar, quien descubri la epidemia de silicosis en el Valle". Semantha Raquel Norris, San Fernando Valley Sun/el Sol, 9 de abril de 2025 "Las vidas de los trabajadores latinos se estn reduciendo a la mitad en el Valle del Noreste: Es la prohibicin de la piedra artificial la nica solucin a la epidemia de silicosis?"

Uno de los principales fabricantes de losas incluso ha pedido la prohibicin de todas las piedras artificiales con un contenido de slice superior al 40%. "Tenemos una solucin inmediata sin perturbar el mercado de la construccin y la edificacin", dijo un portavoz de Cosentino. "La solucin inmediata es que todos compren productos que tengan menos del 40 por ciento de slice", afirm. Adele Ferguson y Angus Thompson, The Sidney Morning Harold, 22 de febrero de 2023, "Gigante de las encimeras, los grupos de salud exigen la prohibicin de las piedras peligrosas"

Las acciones legales pueden ser el nico salvavidas

Para muchos trabajadores afectados en California, la compensacin para trabajadores no est disponible, porque sus arrendatarios no podan permitirse el lujo de mantener un seguro de compensacin para trabajadores. Como resultado, las demandas civiles a menudo son el nico camino hacia la compensacin y, por extensin, el acceso a la atencin mdica que salva vidas.

Las acciones legales pueden ayudar a los trabajadores a obtener cobertura para trasplantes de pulmn, facturas mdicas, prdida de ingresos y apoyo familiar a largo plazo. Debido a que la silicosis de piedra artificial progresa tan rpidamente, los defensores instan a los tribunales de California a acelerar los juicios de estos trabajadores para garantizar que puedan obtener atencin antes de que sea demasiado tarde (Fazio, et al., JAMA Intern Med., 2023; CDPH Dashboard, 2025).

Acerca de Brayton Purcell LLP

Brayton Purcell LLP es uno de los bufetes de abogados ms experimentados y exitosos del pas en el campo de los litigios por enfermedades profesionales. Durante ms de 40 aos, la firma ha ayudado a trabajadores y familias a obtener justicia y compensacin en casos relacionados con asbesto, slice, otras exposiciones txicas, negligencia industrial y productos defectuosos. En la actualidad, Brayton Purcell LLP lidera la lucha en nombre de los trabajadores perjudicados por la silicosis por piedra artificial.

Contacto para los medios: Nolan Lowry, [emailprotected]

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FUENTE Brayton Purcell LLP