El coste mortal de la piedra artificial: los trabajadores de la fabricacin se enfrentan a una epidemia de silicosis acelerada a medida que la industria lucha por alternativas ms seguras

NOVATO, California, 11 de febrero de 2025 /PRNewswire-HISPANIC PR WIRE/ -- Las elegantes y modernas encimeras de cuarzo que se han convertido en un elemento bsico de los hogares estadounidenses esconden un secreto mortal. Cientos de trabajadores responsables de cortar y fabricar estas modernas encimeras de piedra artificial estnenfermando de silicosis acelerada, unaenfermedad pulmonar mortal e incurablecausada por lainhalacin de partculas txicas de tamao nanomtrico de polvo de slice y otras toxinas.

Los expertos mdicos y los defensores de la seguridad advierten que la silicosis de piedra artificial es una epidemia creciente, que refleja la crisis del amianto del siglo pasado. La enfermedad es irreversible y muchas vctimas requierentrasplantes pulmonares dobles solo para sobrevivir unos aos ms.

• Se han confirmado ms de 300 casos de silicosis en trabajadores de encimeras de California.
• Al menos 14 trabajadores han muerto y 26 se han sometido a trasplantes de pulmn.
• La mayora de las vctimas son inmigrantes hispanos de entre 30 y 40 aos.
• Los expertos advierten que la mayora de los trabajadores de fabricacin de encimeras de piedra artificial podran desarrollar la enfermedad.

Una tragedia que podra evitarse: los trabajadores no son informados debidamente
Dr. Jane Fazio, neumloga de la UCLA que ha tratado a muchos pacientes con silicosis, ha descrito la situacin actual como "peor que el pulmn negro en los mineros del carbn". Explica:

"Estos son hombres jvenes, por lo dems sanos, de 20, 30 y 40 aos que deberan tener dcadas de vida por delante. En cambio, se quedan sin aliento, atados a tanques de oxgeno, esperando trasplantes de pulmn que tal vez ni siquiera estn disponibles a tiempo ".

A muchos de estos trabajadores nunca se les advirti sobre los riesgos de trabajar con piedra artificial, a pesar de que los fabricantes saban desde hace dcadas que cortar cuarzo de piedra artificial libera niveles excepcionalmente peligrosos de polvo de slice.

El abogado James Nevin, cuya firma, Brayton Purcell LLP, representa a muchos cientos de trabajadores afectados, enfatiza la magnitud de la crisis:

"Estamos viendo una tasa de prevalencia del 92% entre los trabajadores de fabricacin de encimeras de piedra artificial. La mayora de ellos desarrollarn silicosis, esto es solo la punta del iceberg. Los fabricantes conocan los riesgos, pero continuaron comercializando estos productos como seguros. Ahora, los trabajadores estn pagando el precio con sus vidas ".

Demandas innovadoras: los trabajadores se defienden
La batalla legal por la piedra artificial est cobrando impulso. En un caso histrico, Gustavo Reyes Gonzlez, un ex picapedrero de 34 aos en California, recibi un veredicto de ms de $ 52 millones despus de que un jurado encontrara a los fabricantes de piedras artificiales responsables de su enfermedad de silicosis.

Reyes Gonzlez, que trabaj durante ms de una dcada cortando losas de piedra, desarroll una silicosis compleja que requiri un doble trasplante de pulmn. Su equipo legal cree que su caso es solo el comienzo:

"Este es el primero de muchos cientos, si no miles, de casos. Los fabricantes no advirtieron a los trabajadores, no implementaron medidas de seguridad y ahora los trabajadores estn muriendo por ello ".

Cientos de demandas adicionales han sido presentadas por trabajadores y sus familias, alegando que las empresas de piedra de ingeniera comercializaron a sabiendas un producto mortal sin las advertencias de seguridad adecuadas.

La respuesta legislativa de California: no es suficiente
A medida que la crisis se profundiza, los legisladores de California han presentado el proyecto de ley 20 del Senado, destinado a frenar los peligros de la exposicin a la slice. El proyecto de ley propone:

• Requisitos de certificacin para talleres de fabricacin de piedra.
• Prohibicin de la tala en seco, uno de los principales factores que contribuyen a la exposicin al polvo de slice.
• Capacitacin e inspecciones de seguridad obligatorias para el cumplimiento.

Sin embargo, muchos expertos argumentan que las regulaciones por s solas no son suficientes: es necesaria una prohibicin total de la piedra artificial. Australia ya ha dado este paso, prohibiendo la mayora de los productos de piedra artificial debido a la abrumadora evidencia de sus peligros.

La representante Luz Rivas, que ha estado presionando por leyes ms estrictas, advierte:

"Si estas llamadas alternativas 'bajas en slice' continan causando un aumento en los casos de silicosis, entonces debemos considerar una prohibicin total. En este momento, el enfoque de California es esencialmente usar a los trabajadores como conejillos de indias ".

La respuesta de la industria: nuevas encimeras "ms seguras"?
En medio de las crecientes demandas y el riesgo de una prohibicin ms amplia, los fabricantes de piedra artificial ahora estn luchando para crear las llamadas alternativas "ms seguras". Empresas como Cosentino y Caesarstone han empezado a comercializar los denominados productos "low silica" con:

• 40% o menos de slice cristalina (en comparacin con ms del90% en la piedra de ingeniera tradicional).
• Algunas losas con menos del 1% de slice cristalina, utilizando materiales alternativos como el vidrio reciclado.

Sin embargo, los expertos siguen siendo escpticos sobre si estos nuevos materiales son realmente seguros. El Dr. Robert Harrison, especialista en medicina ocupacional de la Universidad de California en San Francisco, advierte:

"El jurado todava est deliberando sobre si estos productos 'bajos en slice' son completamente seguros. Probablemente sean ms seguros que la piedra de ingeniera con alto contenido de slice actualmente en el mercado, pero necesitamos ms investigacin antes de poder llamarlos una solucin real ".

Del mismo modo, el Dr. Ryan Hoy de la Universidad de Monash en Australia seala que la slice cristalina no es el nico peligro en la piedra de ingeniera. Algunos de estos nuevos productos contienen otros materiales potencialmente txicos, como aluminio, resinas y compuestos orgnicos voltiles (COV), que podran representar riesgos adicionales para los trabajadores.

"Es suficiente para plantear preguntas sobre si en realidad son mucho ms seguros".

Qu viene despus? Una posible prohibicin de la piedra artificial
Con Australia a la cabeza al prohibir la piedra artificial, otros pases, incluidos Estados Unidos, Canad y el Reino Unido, ahora estn considerando medidas similares.

La experta en seguridad en el lugar de trabajo Jenny Houlroyd de Georgia Tech opina que incluso las mejores medidas de seguridad pueden no ser suficientes para proteger a los trabajadores:

"El corte hmedo y los respiradores ayudan, pero no eliminan el riesgo. La nica forma de prevenir realmente la silicosis por piedras artificiales es dejar de usar piedras artificiales por completo ".

Buscando justicia para las vctimas de la silicosis
En Brayton Purcell LLP, tenemos ms de 40 aos de experiencia representando a trabajadores que sufren de enfermedades de exposicin txica, incluido el mesotelioma relacionado con el asbesto y la silicosis por clculos artificiales.

Representamos activamente a los trabajadores de fabricacin de encimeras y sus familias en acciones legales contra fabricantes y proveedores de piedra artificial. Si usted o un ser querido ha sido diagnosticado con silicosis de piedra artificial, puede tener derecho a una compensacin. Contctenos hoy para una consulta gratuita para obtener ms informacin sobre sus opciones legales.

Contacto:

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Acerca de Brayton Purcell LLP
Brayton Purcell LLP es un bufete de abogados reconocido a nivel nacional que se especializa en casos de exposicin txica y lesiones en el lugar de trabajo. Con dcadas de experiencia, estamos comprometidos a garantizar la justicia para los trabajadores que sufren de silicosis de piedra artificial, mesotelioma y otras enfermedades ocupacionales.

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FUENTE Brayton Purcell LLP